Cet ouvrage comprend des articles écrits par le jeune Steiner de 1888 à 1899. Ils furent publiés dans diverses revues, en particulier le Magazine littéraire dont il fut lui-même rédacteur.

Le lecteur découvrira dans ces pages un Steiner intéressé par tous les phénomènes littéraires ou sociaux de son temps. Ces articles décrivent l’action de diverses personnalités marquantes, par exemple Bismarck ou Moltke. Mais ils portent aussi sur des problèmes de l’actualité, que ce soit l’ « exploit de Gutenberg », le féminisme, l’Affaire Dreyfus et l’action de Zola ou l’antisémitisme. Il y trouvera un Steiner défendant la vérité et l’humanisme comme Zola, et retrouvera l’individualiste comme Mackay, tout à fait dans l’esprit de La philosophie de la liberté.

Ces articles témoignent d’un esprit éveillé aux phénomènes du temps, mais aussi d’une plume incisive et juvénile, conduite par un idéal social.